National constitutional identity in the European Union. Raison d‘ être and mechanisms for protection

Abstract

National constitutional identity (NCI) in the EU is a principle of the EU, counterweight to the principles of integration, genuine cooperation, effectiveness and primacy. The right to protection of national constitutional identity is an element of the status of integrated State. There is a distinct boundary to the restriction of sovereignty of member States and the primacy of EU law: they do not affect the essential elements of NCI of member States. But then, there is also a boundary to member States’ right to defend their national NCI: it may not affect the essence, the raison d’être and the core principles of EU legal order. The concept of national constitutional identity is an autonomous Union concept, a comprehensive concept, and a concept reflecting only specific material peculiarities of a particular member State.

A ruling given by the national constitutional jurisdiction is necessary but not mandatory. This defence cannot be implemented in practice without confirmation (recognition) by the CJEU. That court may not monitor proprio motu. Hence, the CJEU must be seized, and this can only be done by following the procedures laid down in Articles 258-259, 263 and 267 TFEU. If the CJEU grants (recognises) an element of the national constitutional identity of a member State, the effects consist in the right of that member State (and of any subject to its law) to deviate from the fulfillment of the obligations arising from EU law (and above all from the principle of primacy).

Therefore, respect for national constitutional identity requires an eurolawfriendly approach from the national jurisdictions and an identityfriendly approach from the CJEU.

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